Экзоскелет

Большинство высших насекомых имеет две пары крыльев, расположенных на втором и третьем грудных сегментах. Насекомые - единственные беспозвоночные, развившие умение летать, принесшее им большую пользу. Крылатые насекомые и их бескрылые родственники составляют подкласс Pterygota. Полет насекомого до конца не изучен, так как базируется на весьма сложных аэродинамических эффектах. Примитивные группы насекомых используют мускулы, которые действуют непосредственно на структуру крыла. Более высокоразвитые группы, составляющие Neoptera, обладают складывающимися крыльями, и действия мускулов, расположенных на стенке грудной клетки, приводят крылья в действие косвенно. Эти мускулы в состоянии многократно сокращаться за время одного нервного импульса, что позволяет крыльям двигаться быстрее, чем это обычно возможно (см. полет насекомого).

Их внешний скелет, кутикула, составлен из двух слоев: первого - эпикутикулы, который является тонким и восковым водостойким внешним слоем и не содержит никакого хитина, и второго слоя, находящегося под ним, названного прокутикула. Это - хитиновый слой, он намного толще, чем эпикутикула и имеет два слоя: внешний - экзокутикула и внутренний - эндокутикула. Жесткий и гибкий слой эндокутикула состоит из многочисленных слоев волокнистого хитина и белков, перемежающихся как на бутерброде, в то время как экзокутикула тверд и имеет утолщенную оболочку. Слой экзокутикула очень мал у многих мягкотелых насекомых, особенно на личиночной стадии (например, у гусениц).