Тутовый шелкопряд

Семейство шелкопрядов насчитывает около сотни видов. Гусеница плетет кокон из шелка, в котором куколка превращается в бабочку. Порой шелка так много, что если его размотать, можно получить пригодные нити для изготовления ткани. Самый лучший шелк дает тутовый шелкопряд, жизнь которого полностью зависит от человека. После пчелы это насекомое стоит на втором месте по значимости для людей. Хотя искусственный шелк широко входит в жизнь, натуральный шелк тутового шелкопряда производится в огромном количестве и пользуется повышенным спросом. На протяжении многих веков китайцы ревниво оберегали секреты производства натурального шелка, но сегодня шелководство распространено от Средней Азии до Испании, там, где растет шелковица – тутовое дерево. Личинки шелковичного червя съедают за сутки столько листьев тутового дерева, сколько весят сами, и когда их много, то громкий хруст напоминает шум дождя. Взрослый шелковичный червь около 8 сантиметров в длину и в сантиметр толщиной. У него 6 пар глазков, осязательные усики и из маленького бугорка под нижней губой сочится клейкое вещество, превращающееся на воздухе в шелковую нить. Если кормить тутового шелкопряда другими растениями, он растет хуже, и коконы получаются не первого сорта. Это теплолюбивое насекомое, самая благоприятная температура 20-25 градусов, но даже замороженный и отогретый червь начинает есть и ткать кокон. Шелковичный червь прекращает есть после четвертой линьки и стремится подняться вверх по веткам или по стенкам клетки и начинает плести кокон в развилке суков или в подходящем похожем месте. Через сутки стенки кокона плотные и за ними не видно самого строителя-червя. Каждый кокон состоит из одной непрерывной нити, длина которой от 300 до 1500 метров в зависимости от породы червя. Постепенно червь в коконе превращается в куколку, а через 20 дней в бабочку. Выделяя щелочную слюну, бабочки размягчают стенки кокона и выходят наружу. Но летать они не могут, даже если крылья полностью расправлены, так как избалованы заботами человека. Бабочка ничего не ест в течение 12 дней своей жизни, и из пассивного состояния ее выводит только приближение особи противоположного пола. Самцы машут крыльями, перебирают ножками вокруг самки, и после нескольких часов совместной встречи самки откладывают яйца, приклеивая их к той поверхности, по которой медленно передвигаются. За 5-6 дней откладывается 400-800 яиц, это так называемая грена. Шелководы сохраняют ее зимой при низкой температуре, а весной отогревают и помещают на молодые листья тутового дерева, разложенные на стеллажах в хорошо проветриваемом помещении. Всего 25 граммов грены дадут 30 тысяч шелковичных червей, для питания которых потребуется около 1,2 тонны листьев, а из 63 килограммов коконов, которые обрабатывают горячим паром и разматывают на машинах, получают около 5,7 кг шелка-сырца.